(作者為資深文字服事者，現在環球聖經公會和天道書樓服事)
为推动「小商业週末（Small Business Saturday）」，美国总统奥巴马在2013年11月30日带同两个女儿，在位于华盛顿西北部的当地书店光顾，停留了半小时，与店员和顾客交谈，一口气买了21本书。无独有偶，笔者居住地区的前三藩市市长布朗，于该日也是选择书店作小商业发展的支持，在三藩市渡轮大楼亲手挑选了4本心仪书籍，还对其他顾客调侃说自己不是作秀，是真正为买书而来。爲什么这些政要选择书店作为支持小商业的代表呢？
根据美国IBIS World 在2011年的估计，2012年美国本土书店的整体收入会下跌1.1%，但人均可支配收入（Capital disposable income）在同期则上升了1.6%。2012年会有600间书店关门，佔全美约三万间书店的2%，员工人数会下跌0.3%。至于员工薪金，虽然会有升幅，但会比同期的整体加幅低了0.8%。据了解，实际的情况比估计更差。
与书店息息相关的出版业，有业界人士早在2010年直指香港的出版为「夕阳行业」。虽然在香港书刊注册组申请书号的数字未有下降，但新书在书店上架后三个月，因销量不佳被退回出版社的数字大增。香港出版业面对爱书的人减少，与出版唇齿相依的书店在租金高昂相继结业的情况下，正在艰苦地经营。
基督教出版业在这大环境下，当然亦不好受。这几年来，基督教出版界整体出版的书籍在减少，香港基督徒书店因各种原因被迫搬迁、缩小或关门。每年一度的香港基督教联合书展上，已无昔日那种摩肩接踵，热爱属灵书籍的感觉。有出版圣经的同道在公开的通讯中表示，该机构在上一个财政年度出现了大额亏损，原因是正在服侍的大环境有了改变，投入庞大努力和投资的出版成书后，竟然变成一项可议价的商品。
笔者在服侍的环球圣经公会和天道书楼，同样面对着这些冲击。正如香港中国信徒佈道会2012-2013事工简报中说，无论大大小小的坊间出版社，经营艰难之甚愈演愈热烈，是不争的事实。基督教出版社更是在依靠奉献和长期亏本下生存着。
面对这麽大的挑战，基督教出版界和书店要如何回应呢？神已将文字工作的责任委派了，我们应如何迎接这些转变呢？笔者有一些想法，希望从出版界和书店的角度，在本文中分享一些微见，藉此向业界人士抛砖引玉，同时让读者明白业界的情况，为业界祷告守望。
（一）文字宣教，历久不衰！
自从人类有文字以来，文字陪伴着历史，与我们的思想和文化一同迈进。基督教的文字工作虽然一直以来不广泛受重视，但宣教与文字是分不开的。自1807年马礼逊来华宣教，西方宣教士就开始在中国和周边地区开设印刷厂和出版社，翻译和写作大量属灵刊物。宣教士李提摩太指出，文字出版比建教堂、办学校和开医院来得快，是以百万计地进行感化的工作。从中国的教会历史中，文字佈道从未离开过，更是促进教会增长的其中一环。虽然今天网路事工发展快速，但双方并没有抵触，文字透过网路仍然可以有效地将福音传扬。苏文峰牧师在一次文字与网络宣教的讲座中分享，文字与网络宣教目前迫切地需要在社会上扩展，我们要学会使用公共网络进入人群，使福音传得更快、更广和更远。
可以肯定说，文字将被人类继续使用，基督教的文字宣教，将历久不衰，会继续履行它的任务。但另一方面，我们要明白时代正在转变，我们要有智慧地与这世代同行，不应执着在某一种的文字宣教模式上。笔者认为，基督教出版商除了在印刷的实体书上要精益求精外，在网络的电子书上亦要急起直追，提供适时的产品给读者，吸引和鼓励流失了的读者回来，并为未来的下一代预备网络上宣教和属灵的供应。在美国，电子书从2008年市场佔有率0.6%，已升至2010年的6.4%，升幅超过十倍。我们可以预期阅读电子书的人越来越多，这是未来的大趋势。出版商要继续在文字宣教上有果效，笔者相信製作电子书是出路之一。
（二）心意更新而改变
诚言，对一些成年的读者来说，因为习惯了实体书那种手感，阅读感和拥有感，很难完全改变使用电子书。但因着网络的发展，新媒介的方便和快速，很多读者已改变了搜寻资料的方式，放弃实体书而转移到互联网上。其实，电子书确实有其好处和特点，例如携带方便，易于检索和互动，容量大，随意改变字体字型大小，具多媒体功能等。笔者认为，阅读仍然是读者的生活方式，出版社要心意更新而改变，突破固有的范围，以内容厨师的身份，专业的态度，向媒介发展，认真开垦这一部份的市场，向那些已流失的读者提供优质和有分量的服务。
今天，基督徒出版社因着销售疲弱，市场停滞不前，应该要作深度的调整，重新定义，才不会继续被其他媒体分薄，有能力使用文字继续完成宣教的使命。
（三）出版社面对的挑战
读者观看电子书，喜欢使用阅读器，包括：Kindle，Note，iPad，各式平板电脑等。要製作电子书在这些阅读器上观看，出版商面临着四个主要的挑战：
1. 製作费
如上文所述，大部份出版商在经营艰难下过活。要额外支付价格颇高的开发费用，使用符合国际标准通用的规格去製作，是百上加斤的负担。况且，电子书的阅读者是价格敏感人士，出版商必须要以销售量来平衡收支，这将会是很大的挑战。
2. 编辑
传统的编辑，必须要学习有电子产品的视野。在开始编辑新书籍时，把电子书的格式与实体书的编排一同考虑，否则事倍功半。资深的编辑能否适应新安排，编辑人才是否足够，又是另一个考验。
3. 市场策略
电子书的销售方式，与实体书的行销形态不一样。实体书有地域界限，而电子书则可全球发售。出版商如何将新的电子书推广至全球读者呢？如何从地域市场进发至世界市场呢？这是一门不简单的学问，一个具考验性的环节。
4. 知识产权
众所周知，电子书在某些地区被解码后，变成了免费互传的产品，甚至拿来非法销售，令出版商哭笑不得，血本无归。用什么方法杜绝这种情况呢？出版商有何妙计去对付盗版，保护作者和自己的知识产权呢？这件事并不容易解决，但必需要解决。
电子书发展一日千里，不但在文字上提供信息，现时更加上了话音、动画、对话等功能。例如有儿童的故事书，父母可以预先录音，孩子就可以随时边看书、边听到父母读书，增加亲切感。预期，日后买电子书的人，就好像今天买手提电话一样，不单能打电话，还要求有其他附带的功能。
（四）书店面对的挑战
如果我们相信、并看到网络书店在兴起，实体书店正被吞噬的话，实体书店必须要考虑转型，才能继续生存，并更有效提供服务，支援出版商作前线的工作。笔者以长、阔、深这三个向度来思想这个题目：
1. 长度
要让书店发展下去、有盈利的生存，整合和重组是其中的一个方法。在香港，交通比较方便，因着租金加幅惊人，一些机构的分区书店已开始整合成地域书店，减低成本。美国的Border书店结业前，有其他书店将它部份业务重组併入，有效地延续一些生命空间。
2. 阔度
书店的业务范围除了影音、礼物等资源外，可考虑加入更多服务，例如提供休閒咖啡、小食，一些适合的座椅给读者试阅，新书架上提供有作者亲笔签名的书，开拓付费图书馆等增值服务。
3. 深度
维护老顾客是一个上佳的方法。办理会员卡，提供折扣优待，举办新书发佈会或讲座让作者与读者见面，与网络书店合作推广产品，针对特定肢体例如教牧长执等提供贴身服务，都是很好的方法。
（五）总结
与笔者一同在环球圣经公会服侍、美国硅谷生命河灵粮堂刘彤主任牧师说，今天我们生活在快速度变化的世代，有人说每三秒有新网站诞生，每三十秒有新产品上市，连小孩都拿着电话用手指去滑，上网就可以看电视，手机搞定一切。面对这些媒体上的快速改变，教会不是因着年轻人容易沉迷其中而大力反对，就是保持沉默，置之不理。教会其实应该多多善用媒体，成为传福音的管道。
文字宣教面对着新世代的需要，基督教出版界和书店要好好使用印刷媒体和网络媒体，来服事这块福音的大禾田。文字工作者更应多多善用实体与新媒体，以万事互相效力为原则，在文字宣教上灵活应变，完成主耶稣基督所託付的责任。