新年是每个地球人都要过的一个传统节日，不同的时代，不同的民族，对新年的诠释是不一样的，过新年的方式也是各有千秋的。
中国人过新年是很早的事了。据说中国人早在3000多年前就已经在过新年了，但是那时候并不是叫做新年，而是叫做元旦，就是每年农历的正月初一日——俗称“大年初一”。元旦这个词最早是出现在南朝的诗人萧子云的一首诗歌里：“四气新元旦，万寿初今朝。”中国人对元旦（即新年）的理解是属于季节性的节日。
「元」是开始的意思，「旦」指早上的时间，也就是白天所以元旦合起来就是：一年开始的第一天。但是中国古人过元旦没有统一的日子，戛朝是在农历的正月初一过元旦，商朝在十二月初一过元旦，周朝在十一月初一过元旦，秦朝是在十月初一过元旦。汉武帝时期，司马迁创立了“太初历”又改为农历正月初一过元旦。1949年中国人民第一次政治协商会议规定，把每年的农历正月初一定为“春节”；公历一月一日定为元旦，称为“新年”。所以我们今天过春节，相当于古人过元旦，今天过的元旦，是西方人过新年的节日。
埃及是世界文明古国，公元前40年埃及人观察星象，发现天狼星和太阳一同升起，引发尼罗河水立时上涨。因此，埃及人把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始，称为“涨水新年”。埃及的新年在秋天，因为埃及的农业生产是从秋季开始的，可见，埃及的新年也是属于季节性的传统节日。
地球上有一个比较独特的民族，他们过新年的目的和意义与其他民族不同，这个民族就是犹太民族。犹太人的节日大多是一些宗教性的节日，比如：犹太人过逾越节、五旬节、住棚节等等，都是与宗教有关的日子，一般来说，犹太人的节日最主要的特点就是：纪念性的意义。犹太人的节日一般都很强调群众的参与，目的是为了延续社会或宗教的传统。犹太人在公众场合举行节日的庆典，举行一些全国性的宗教仪式，以此来纪念一些重要的日子，是因为这些日子有一些很重要的意义在里面。
犹太民族对时间的划分与世界上其他民族对时间的划分不一样，犹太人是世界上第一个以日、周、月、年为时间的民族（参：《圣经·创世记》一至二章），犹太人的这一个历法大约在公元前5世纪前后就基本确定了，并一直沿用到今天。犹太人的正月是在公历的9至10月份，也就是说，犹太人是在夏末过新年的，而不是我们认为的春天过新年。
犹太人把正月称为提斯利月；2月称为马西班月；3月是基斯流月；4月是提别月；5月是累罢特月；6月是亚达月，在亚达月人们要过普珥节，这是一个庆祝犹太人能够继续生存下来，不被灭族的日子；7月是尼散月，过逾越节的日子就在这一月；8月是以珥月；9月是西弯月，过七七节，也就是住棚节；10月是搭模斯月；11月是阿布月；12月是以禄月，一年十二月每一个月都有一个名字，每一个名字都是有纪念性的宗教意义。
公历的七月初一为提斯利月，是犹太人的正月初一，也就是新年，犹太人过新年往往要十天，从新年的第一天到第十天正好是赎罪日，中间这段时间称为忏悔十日。犹太人过新年的这一根据记载在《圣经·利未记》二十三章23-25节“耶和华对摩西说：你晓喻以色列人说，七月初一，你们要守为圣安息日，要吹角作纪念，当有圣会，什么劳碌的工都不可作。要将火祭献给耶和华。”这是圣经首次出现的新年规定。
犹太民族过新年的第一天，人们首先要回顾自己在过去一年的言行、举止，反省自己可能犯下的罪恶，请求神的饶恕。犹太人庆祝新年的方式之一是去犹太会堂参加新年礼拜，要进行三次祈祷，祭司要三次吹响羊角号，这个号声表示对神的敬畏和信心；同时，号声也意味着神的审判，因此，新年的第一天也称为审判日。
另外，有一些虔诚的犹太人还要在午后到海边、或者到河边、或者到有水的地方，举行赎罪的仪式，在这个时候，他们要颂读《圣经·弥迦书》7章18-20节，“神啊，有何神像你，赦免罪孽，饶恕你产业之余民的罪过，不永远怀怒，喜爱施恩？必再怜悯我们，将我们的罪孽踏在脚下，又将我们的一切罪投于深海。你必按古时起誓应许我们列祖的话，向雅各发诚实，向亚伯拉罕施慈爱。”读后圣经以后，再三次摇动衣服的边，表示抛弃了罪恶而变得纯洁。有的人还在这一天，反省自己过去一年的罪，写在纸上，投入火中，表示洗清了自己的罪。这是新年的第一日犹太人所要作的事。
从第一天的忏悔到第十天的赎罪日，中间这段时间也是忏悔的十日，作为庆祝新年的一段日子，犹太人要在这十天当中反复地颂读圣经，反省自己的罪过，直等到第十天的赎罪日来到。
赎罪日是犹太民族最重要的一个节日，也是作为新年延续下来的一个日子。赎罪日记载在《圣经·利未记》二十三章26-28节，“耶和华晓谕摩西说：“七月初十是赎罪日，你们要守为圣会，并要刻苦己心，也要将火祭献给耶和华。当这日，甚么工都不可做，因为是赎罪日，要在耶和华你们的神面前赎罪。”犹太人在赎罪日完全不吃、不喝、不工作，并要到会堂祈祷，赎回他们在过去一年中所犯的或可能犯下的罪过，祈求神的宽恕。
另外，犹太人在赎罪日当天，祭司们要挑选两个拈阉过的公山羊，由大祭司当着全会众的面前，在祭坛上把其中一头羊宰杀了，作为全体会众对神的献祭，然后，大祭司用双手按在另一只活着的羊头上，承认以色列人的罪过，并且把这些罪过统统归到羊的身上，然后派人把这只羊送到旷野去归给「阿撒泻勒」，让它去承当以色列人一切的罪过。这是犹太人赎罪日所作的事。
过完赎罪日，为期十天庆祝新年的仪式才完成。犹太人过新年的目的与其他民族迥异，不是为了庆祝新年的到来，也不是为了迎接一个季节的来到，而是为了忏悔，为了赎罪，这是犹太人过新年最特殊的地方。
对基督徒来说，新年是一个数算神恩典的日子。诗篇六十五篇是基督徒过新年时最喜欢颂读的一首诗，这首诗表达了基督徒向神的感恩心愿。
“神啊，锡安的人都等候赞美你，所许的愿也要向你偿还。”（诗六十五1）对基督徒来说，新年是一个向神许愿的日子，因为神在过去的一年中祝福我们的工作、婚姻、学业、家庭，我们要向神偿还我们所许下的感恩愿望。同时，也要感谢神的赦罪之恩（诗六十五3-4）。神有普遍的恩惠，神的普遍恩惠是对每一个人的，无论是信主的还是不信主的人，神都赐给他们有普遍的恩惠，神“叫日头照好人，也照歹人；降雨也义人，也给不义的人”（太五45），这是神的普遍恩典。
做为基督徒不但可以享受普遍的恩典，还有特殊的恩典，那就是：神藉着他的儿子耶稣基督拯救了你，让你不至灭亡，反得永生。这是基督徒独有的特殊恩典，基督徒要常常数算这样的恩典。最后，还要感谢神的眷顾之恩。 “你以恩典为年岁的冠冕，你的路径都滴下脂油，”（诗六十五11-13）表示神对子民的看顾是完全的，是没有中断的，神的恩典是丰丰富富的。
新年的意义对每一个民族来说是不同的，中国人和埃及的新年只是庆祝一个季节的到来；犹太人的新年只有忏悔；基督徒的新年则意味着感恩。勉励弟兄姐妹要做一个懂得数算神恩典的基督徒，在新的一年当中，更加爱主，更加经历主的同在，更加蒙主的眷顾，“神啊，锡安的人都等候赞美你！”