乔 – 斯岛威
让我们一起来探索，上帝国中那令人信服的原则。当我们顺服这些原则，我们的生命自然而然地就会显出上帝国的形象。
事实上，这些原则不仅只是人们所谓的价值观而已，它们也是上帝在我们生命中应有的道德权威，是界定并规范上帝国生活的美德。
在现今的世代，我们很少听人谈论美德。我们所谈论关于衡量行为的原则，几乎都是以价值观为标准。
这是有原因的，因为现今的文化排斥相信绝对的道德标准，也不再接受超然的、单一的道德权威。属世的人可以随心所欲地创建一套自己的价值观，这人的一套价值观与另一个人的同样有效。因此，世上没有真正的美德，因为美德竭力追求的是至善、至高的伦理道德。所
以，从实际意义上讲，当今的世界已经丧失了它的美德，因为这个世界拒绝承认主耶稣是绝对的和最终的道德权威。
《要事第一》（First Things First）一书的作者史蒂芬·柯（Stephen Covey），在书中论到人类价值观的不足之处：
当我们看重某一事物所具有的价值时，我们就会珍惜它，所以价值观是极其重要的，因为我们的价值观会驱使并影响我们的选择和行动。
我们可以看重不同的事物，例如：爱情、安全感、豪宅、银行存款、身分地位、知名度、美名等。然而，只是因为我们看重这些事物，并不表示它一定能带给我们高品质的生活。
一旦我们所看重的事物，与掌管我们心灵平静和生活品质的一般原则相抵触时，那我们就是将自己的生命建基于海市蜃楼，自取败亡。我们无法忽视原则，照自己的意思行事。
谈到有原则的美德之重要性时，他总结说：价值观并不能带给我们高品质的生活……，除非我们看重原则。美国前任卫生、教育、福利部长威廉· 班内（William Bennett）编写了一本书，名叫《美德之书》
（The Book of Virtues），就是为了将美德的概念重新注入我们的社会中。
在这本畅销书中，他提到了价值观与美德的不同。他写道：「今天，我们人人都高谈价值观，强调『拥有』价值观是多么重要，就好像拥有手鍊上的串珠或皮袋裡的弹珠一样。」他接着说，与此相反的，美德并非是你手中的玩物，而是「要努力成为的样式，而且是生命中最重要的追求。」
历史学家葛芝·西美尔法（Gertrude Himmelfarb）也补充说：「从『美德』转变到『价值观』已经给人类带来了一些不幸的后果。」这包括将美德限定于「贞操或对婚姻忠诚」的概念，却忘了强调「智慧、公义、节制、勇气等这些传统的美德，或者是基督教的信心、盼
望和仁爱。
当《美德之书》刚上市时，我前往附近的书局，想买一本。迅速翻阅之后，我拿到柜檯付账。收银员穿着时髦，颇有书卷气。结帐时，我天真地说：「这本书可能会成为畅销书！」对我这一论点，他冷冷地回应说：「我可不希望这是真的。」当时我为之一怔，之后我才明白，当今的世界不仅对美德（定义品格和行为的绝对道德标准）感到陌生，而且是相当排斥的。
身为上帝国的子民，我们只是世上的客旅。即使世界的价值观多变，且与我们的信仰有冲突，我们仍愿意立志遵守大君王绝对的道德标准，并在这个世界中努力效法这些美德。这样以天国为中心的态度，高举永存的美德，为成功、受人景仰以及自我肯定的最高境界。
值得注意的是，上帝国的美德所强调的是品格，胜于各样的学历和证书。在基督徒群体中，敬重和尊荣是建基于人的品格，而非地位、权力和财富。在我们中间，即使是最贫穷、资历最低的人，只要具有上帝国的美德，照样能赢得大家的尊重。
很不幸的，我们当中有些人选择以属世的价值观，以名声、权势和财富来评定尊荣与否。我们当中也有些人以为权势是从地位而来，而不是藉由美德而产生能力；外在的表现凌驾于内在的虔敬。
然而，在我们的天路旅程中，追求上帝国的美德，当是最重要、最崇高的部分，这有助于将我们的热诚专注于上帝国的品格，而不是世俗的地位。
那么，彰显上帝国公义的美德是什么呢？既然上帝国的准则和行为均以基督的义为准，我们就需要看看，耶稣在生命的关键时刻表现出了哪些美德和原则。
事实上，上帝藉着基督道成肉身，成为人的样式，是要向我们表明大君王会如何在世上行事为人；同时，也要向我们示范了上帝国行为的本质。
主基督是有形的连结，祂以人的样式活出天国的美德，将永恆与这短暂的世界，连结了起来。耶稣基督在祂本身并与他人关係上所显明
的道德权威，为我们清楚塑造了美德的榜样，这是身为天路客所必须向往追求的。