司提反死后,有非常残酷的逼迫临到耶路撒冷的信徒,以至他们“都分散在犹太和撒玛利亚各处。”扫罗却“残害教会,进各人的家,拉着男女下在监里。”他后来提到自己此时对于这种残酷工作的热心说:“从前我自己以为应当多方攻击拿撒勒人耶稣的名,我在耶路撒冷也曾这样行了。……我就把许多圣徒囚在监里。……

在各会堂,我屡次用刑强逼他们说亵渎的话,又分外恼恨他们,甚至追逼他们直到外邦的城邑。”根据扫罗自己的话:“他们被杀,我也出名定案。”(徒26:9-11)可见当时遭受死难的当中不只司提反一人。

在这危急之秋,尼哥底母却大无畏地挺身而出,公开承认自己对于被钉之救主的信仰。尼哥底母原是犹太公会的一位议员,曾与其他的人同受耶稣教训的感动。当他目睹基督奇妙的作为时,他在心中曾经信服并确定这就是上帝所差来的那一位。

但因他过于骄傲,不肯公开承认自己同情这位加利利的教师,所以就设法作一次秘密会面。在这一次会见中,耶稣曾向他阐明救恩的计划,和衪到世界上来的使命;但尼哥底母仍然迟疑不决。他将真理隐藏在心,有三年之久并无显然的效果。不过尼哥底母虽然没有公开承认基督,但他却在犹太公会中屡次阻挠祭司们杀害衪的阴谋。

当基督最后在十字架上被举起来时,尼哥底母想起了基督在橄榄山的夜间会见中对他所讲的话:“摩西在旷野怎样举蛇,人子也照样被举起来。”(约3:14) 于是他就看出耶稣确是世界的救赎主了。