司提反死后，有非常残酷的逼迫临到耶路撒冷的信徒，以至他们“都分散在犹太和撒玛利亚各处。”扫罗却“残害教会，进各人的家，拉着男女下在监里。”他后来提到自己此时对于这种残酷工作的热心说：“从前我自己以为应当多方攻击拿撒勒人耶稣的名，我在耶路撒冷也曾这样行了。……我就把许多圣徒囚在监里。……
在各会堂，我屡次用刑强逼他们说亵渎的话，又分外恼恨他们，甚至追逼他们直到外邦的城邑。”根据扫罗自己的话：“他们被杀，我也出名定案。”（徒26:9-11）可见当时遭受死难的当中不只司提反一人。
在这危急之秋，尼哥底母却大无畏地挺身而出，公开承认自己对于被钉之救主的信仰。尼哥底母原是犹太公会的一位议员，曾与其他的人同受耶稣教训的感动。当他目睹基督奇妙的作为时，他在心中曾经信服并确定这就是上帝所差来的那一位。
但因他过于骄傲，不肯公开承认自己同情这位加利利的教师，所以就设法作一次秘密会面。在这一次会见中，耶稣曾向他阐明救恩的计划，和衪到世界上来的使命；但尼哥底母仍然迟疑不决。他将真理隐藏在心，有三年之久并无显然的效果。不过尼哥底母虽然没有公开承认基督，但他却在犹太公会中屡次阻挠祭司们杀害衪的阴谋。
当基督最后在十字架上被举起来时，尼哥底母想起了基督在橄榄山的夜间会见中对他所讲的话：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也照样被举起来。”（约3:14） 于是他就看出耶稣确是世界的救赎主了。