七执事之首司提反是一个极其虔诚而富有信心的人。他虽然生来是犹太人，但能操希利尼话，并熟悉希利尼人的风俗习惯。因此他常有机会到说希利尼话的犹太人的会堂里宣讲福音。他在基督的圣工上非常活跃，并大胆传讲自己所信仰的道。富有学识的拉比与教法师起来和他公开辩论，总以为能容易致胜。但“司提反是以智慧和圣灵说话，众人敌挡不住。”他不但以圣灵的能力说话，而且很明白地显出他是研究预言、精通律法的。
他有力地为自己所拥护的真理申辩，并彻底击败了他的对手。对他来说，以下的应许已经实现了：“所以，你们当立定心意，不要预先思想怎样分诉，因为我必赐你们口才智慧，是你们一切敌人所敌不住、驳不倒的。”（路21:14-15）
当祭司和官长们看出司提反的讲论所发挥的能力时，他们就满心毒恨。他们非但不信服他所提出的凭据，反而决意要治死他，借以止息他的声音。他们过去曾在好几次案件上贿通罗马当局，未加过问而任凭犹太人不依法律自行处理，按照他们本国的习惯审问，判决，并执行囚犯的死刑。司提反的仇敌深信他们能再度地如法泡制，而不致危及自己。他们决定冒险而不计后果，因此便捉拿司提反，将他带到公会前去受审。
有学问的犹太人从周围各地应召而来，目的在驳倒这个囚犯的议论。大数城的扫罗也来出席，在反对司提反的事上充当要角。他想用雄辩的力量和拉比的理论来左右这一案件，使听众相信司提反所宣讲的是迷惑人的旁门左道；但他在司提反身上，却遇到了一个在广传福音给其他各国的事上充分明了上帝旨意的人。
只因祭司和官长们无法胜过司提反那明晰而稳健的智慧，他们就决定拿他来杀一警百；一方面既能这样发泄他们的复仇之恨，同时又能使他人有所畏惧，而不敢接受他的信仰。于是便贿买证人作假见证，诬控他说话糟践圣殿和律法。这些证人说：“我们曾听见他说，这拿撒勒人耶稣要毁坏此地，也要改变摩西所交给我们的规条。”