人间有不死的神话，但世上真有不死的生物？有些生物的寿命很长，若继续提供合适的生存环境， 死亡似乎不见得是必然的结局。最老的树是一种刺松，从它的年轮来估计，已逾4,844 岁，仍在美国 加州Inyo County 的高山上活着，名为;马土撒拉 （Methuselah，长寿者的通称）。另一颗刺松叫普罗米修斯，在1964 年被人砍下，树龄也是4,844 岁。
从没老化 果真永活？
人类若好好地保护这些老树，防虫、防火、防菌， 它们可以一直活下去？这些树的种子（松果中的松子）繁生小松树，从生物学的角度来看，并没有老化的生态，只不过在外表上带着许多岁月所刻划的 痕迹而已。也许，这便是马致远《天淨沙》中「枯籐老树 昏鸦」的那种树罢。只有老的表象，却不见得有老的实情。 试想老树长出的新叶子，不也总是绿油油的，与小树长出 的叶子相像。
一颗树木的外层是树皮，担负着保护内层的功用。内部 是「心材」，死的组织；「心材」的外面是「边材」，只有在树皮内层的「活性韧皮层」，与「边材」外面的「维 管形成层」是活的，负责传输水份到树冠；而树皮与「边材」之间的「活木」，是树木生长的部份。所以一颗树到 底老不老，是很难看出来的。那麽，这类的树到底会死吗？ 有人把地球与树木比较，大气层是树皮，地壳是「边木」， 地心是「心木」，加起来可以维持大气以下，地壳以上薄 薄的生态层。所以，认为整个地球是个生命体，正如一颗大树。这便是颇具争议性、着名的盖亚论了。
有些生物学家认为龙虾不会老死。1977 年在美国缅因州 捕到一隻大龙虾，重达44.4 磅、4 呎长，可能已经有100- 140 岁，专家们说：这种活得久的大龙虾的食慾并不会削减，新陈代谢功能依旧，生殖机能不降低，体能也不减退， 与其年轻时 一般。要不是被掠食或其他意外的缘故，牠们也许不会死亡。
显然，这是由于龙虾的细胞分裂时，其基因的端粒子 (Telomere) 的长度不减断，似乎可以无限制地分裂下去。 不过，一隻在理想环境下生活的龙虾，能否永远不死，这是无法观测的（当然，永远不死是不可能的，因为任何理想条件都不能永远维持，这只是一个假设性的前提）。
一直活着的细胞
只有病毒姑且算她是生物可以不死。病毒是一种稳定晶体的结构，几乎可以说是与天地同寿的，但是现在科学家发现除了病毒以外，世上倒真有不死的生物，最有名的例子是一种「灯塔水母」和一种称为「He-Lacell」的癌细胞。
1951 年，一位名叫Wharton 的外科医生从一个女病人 （Henrietta Lacks，故以此人姓名字母He La 为名）的子宫中取出He La 细胞。虽然这病人在八个月之后死于子宫癌，享年仅31 岁，但她的癌细胞却在世界各处的实验室中一直活着。
许多年以来，科学家无法在试管中培植人 体的癌细胞（其他的细胞也不能长期培植），但是这He La 却是例外。细胞科学家可以用这培植出来的同种细胞， 研究许多病毒对人体的影响（沙特以此细胞研究小儿痲痺 症的病毒，其他如爱滋病毒、伊波拉(Ebola) 病毒，也都 以He La 细胞为平台来研究，许多书本都提及He La 细胞的不死(The immortal life of Henrietta Hacks; The Secret Life of Cells – Laura Wright)，但是人类还是不知道何以这种细胞是「不死」的（乃指只能在指定合适 的环境下一直生存，并不是不死）。
不过，知道He La 细 胞有着一种极为活跃的「端粒酶」，在细胞分裂时维持细胞「尖端粒子」的长度不缩短。所以，科学家相信这种细胞可以无限制地分裂下去。据一位名畅销书作者 Rebecca Skloot 近来收集的研究资料显示，到如今 有60,000 篇研究论文是根据He La 细胞而发展出来的。
返老还童的灯塔水母
近来，生物学家在实验室中发现一种称为「灯塔 水母」的水螅（学名为Turritopsis Nutricula， 原生于加勒比海），能于其性成熟之后，在饥饿、 变温等的条件下，返老还童，重新回到其水螅型的生态。
这种行为与别种的水母大相迳庭，别的水母几乎包含所有的生物在完成了传宗接代的任务之后，便不再有其生存的价值，只会因白佔地土而被淘汰，但是这「灯塔水母」却是不然，尤其是当牠在少食的状态下，可以经过一种称为「中胶层化」的步骤， 回到幼虫的状态，再重新生长，发育成一个与先前完全一 样的水母（基因完全一样）。目前，这仍是科学家研究的热门课题。
这种灯塔水母似乎能一直地自我繁殖下去，这种机制不但神秘，也是不合理的，因为从生物体需要能适应变化的角度来看，灯塔水母不应当存在，因为牠们这样就失去了适应环境变迁的机制。
知其所限 便是智慧
生命是什麽？这总是一个难解之谜。借用孔夫子的一句 名言：未知生，焉知死？死亡，是同样的难解之谜。 同时，在我们知道一种生物存在之前，我们是没有办法预知这种生物能否存在。科学需要根据观察，而人的观察 总是有限的，所以人对生命的知识一定是片面的。当人知道了自己其实是不知道的，那时便正如苏格拉底所言，这就是他的智慧了。