尼希米是一个被掳的希伯来人，他在波斯国的宫廷中占有崇高的地位。他是王的酒政，得以随时进到王的面前。由于他的地位，也因为他的才干和忠诚，他竟成了国王的亲信与顾问。这个受王宠信的人，虽然处于奢华富贵的环境之中，但他并没有忘记自己的上帝和同胞。他的心以最深切的关怀顾念到耶路撒冷；他的希望与喜乐与该城的昌盛系结在一起。上帝定意借着这个在波斯宫廷中受过准备的人，要为祂那些回到他们列祖之地的子民造福。
这个希伯来的爱国志士，从来自犹大的信使那里，得悉试炼的日子已经临到蒙选之城耶路撒冷了。那些被掳归回的人正遭受着苦难与凌辱。圣殿和圣城的一部分虽已重新修建；但复兴的工作却受到了阻碍，圣殿的崇事常被搅扰，城内居民也经常提心吊胆，因为城墙大部分仍然毁损不堪。
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