被譬为美国基督教的「第二次大觉醒」运动的先驱者查理斯芬尼 (Charles Finney),于1792 年8 月29 日生于康乃狄克州。他的父母都不是基督徒,在没有机会听闻福音的环境中长大;可是,当芬尼年约二十岁,在执起教鞭之馀,却有机会学习拉丁文、希腊文和希伯来文,随后在一家法律事务所任职 见习律师。
奇妙地,当他在研究法律纲要之时,发现书中的作者常常引用圣经,在好奇心的驱使下,他走进圣经的世界,开始研读圣经和对信仰的寻求的一个重要起步。 他从心底裡向真神发出祷告,结果他不但寻着基督耶稣的救恩,甚至立志一生广传福 音,成为美国历史上一位举足轻重的佈道家。在他佈道的生涯中,以下事件给人留下深刻的印象。
一天,佈道家芬尼被应邀到一位男士家中谈论信仰,抵达后,才知道那位主人是一个穷凶极恶的杀人犯。在交谈之际,那人竟然将一支手枪放在桌子上,刚好对着芬尼牧师,那人问:昨晚你在讲道中,提到耶稣基督在十字架上流出的血,可以洗淨一切罪恶,请问这是否属实?芬尼斩钉截铁地回答:是!这是上帝在圣经应许的说话, 必不虚假。
那人带着疑惑的目光望着芬尼,手握着桌上的手枪,坦诚地讲出他曾经 用这支手枪杀了四个人,所以他很怀疑像他这样的大罪人,还会有希望吗?耶稣还能 够赦免他吗?芬尼牧师依然说着同一句说话:会!因为主耶稣基督在十架上所流的 血可洗淨一切的罪。
那人再问:我做了很多伤天害理的事,如开设酒吧,又用很多卑劣的手段,企图令多人酗酒,令很多家庭变得支离破碎。像我这样的罪人,还会有任何希望吗?还 会获得赦免吗?芬尼牧师带着肯定的语气,依然说着同一句话:会!因为主耶稣基督在十架上所流的血可洗淨一切的罪。
接着这男士带芬尼走到地库去,原来那是一个私营赌场── 一个曾令不少人倾家荡产,甚至自杀的地方。男士说:像我这样伤害无数家庭的人,真的还可以有希望得 着耶稣的赦免?芬尼面不改容,依然出作跟先前一样的回答。
那人想了一会儿,锲而不捨地,继续向芬尼先生讲述 另一件严重的恶事, 那是 十三年前,他远赴纽约,骗 了一个美丽的女子嫁给他。 当她来到这个城市以后, 才清楚知道他是个大坏蛋,因而伤心欲绝。他常常醉酒、脾气暴躁,情绪不稳定,屡屡向妻子拳打脚踢,让她受尽皮肉之苦,甚至在冰天雪地的情况下,不准她入屋。
他时常苦待她,有时待她比家中饲养的狗还要差,使她几乎生不如死。在一个月前,他又打她,这次女儿企图阻止;女儿竟然因此而遭严打,并被推进火炉里,熊熊的烈火令女儿的身体多处灼伤,恐怕永不能复原。他懊悔地再一次地问芬尼:像我这样的 人,还有希望吗?上帝还会赦免吗?
芬尼就上前给他一个紧紧的拥抱,对他说:你所做的事,实在是败坏可耻,但上帝明明告诉你,祂儿子耶稣基督的在十架上所流出 的宝血,能洗淨一切的罪,现在你唯一可以做的,就是相信和接受主耶稣的爱和赦罪的救恩。
于是芬尼为他祷告。就在那个晚上,这位男士的生命彻底被改变,因为耶稣的爱使 他经历到上帝无条件赦罪之恩。他叫妻子和女儿从楼上下来,对她们说:今天上帝 赐给你们一个新丈夫和新父亲。从那天起,他结束了酒吧和赌场的生意。