被譬为美国基督教的「第二次大觉醒」运动的先驱者查理斯芬尼 (Charles Finney)，于1792 年8 月29 日生于康乃狄克州。他的父母都不是基督徒，在没有机会听闻福音的环境中长大；可是，当芬尼年约二十岁，在执起教鞭之馀，却有机会学习拉丁文、希腊文和希伯来文，随后在一家法律事务所任职 见习律师。
奇妙地，当他在研究法律纲要之时，发现书中的作者常常引用圣经，在好奇心的驱使下，他走进圣经的世界，开始研读圣经和对信仰的寻求的一个重要起步。 他从心底裡向真神发出祷告，结果他不但寻着基督耶稣的救恩，甚至立志一生广传福 音，成为美国历史上一位举足轻重的佈道家。在他佈道的生涯中，以下事件给人留下深刻的印象。
一天，佈道家芬尼被应邀到一位男士家中谈论信仰，抵达后，才知道那位主人是一个穷凶极恶的杀人犯。在交谈之际，那人竟然将一支手枪放在桌子上，刚好对着芬尼牧师，那人问：昨晚你在讲道中，提到耶稣基督在十字架上流出的血，可以洗淨一切罪恶，请问这是否属实？芬尼斩钉截铁地回答：是！这是上帝在圣经应许的说话， 必不虚假。
那人带着疑惑的目光望着芬尼，手握着桌上的手枪，坦诚地讲出他曾经 用这支手枪杀了四个人，所以他很怀疑像他这样的大罪人，还会有希望吗？耶稣还能 够赦免他吗？芬尼牧师依然说着同一句说话：会！因为主耶稣基督在十架上所流的 血可洗淨一切的罪。
那人再问：我做了很多伤天害理的事，如开设酒吧，又用很多卑劣的手段，企图令多人酗酒，令很多家庭变得支离破碎。像我这样的罪人，还会有任何希望吗？还 会获得赦免吗？芬尼牧师带着肯定的语气，依然说着同一句话：会！因为主耶稣基督在十架上所流的血可洗淨一切的罪。
接着这男士带芬尼走到地库去，原来那是一个私营赌场── 一个曾令不少人倾家荡产，甚至自杀的地方。男士说：像我这样伤害无数家庭的人，真的还可以有希望得 着耶稣的赦免？芬尼面不改容，依然出作跟先前一样的回答。
那人想了一会儿，锲而不捨地，继续向芬尼先生讲述 另一件严重的恶事， 那是 十三年前，他远赴纽约，骗 了一个美丽的女子嫁给他。 当她来到这个城市以后， 才清楚知道他是个大坏蛋，因而伤心欲绝。他常常醉酒、脾气暴躁，情绪不稳定，屡屡向妻子拳打脚踢，让她受尽皮肉之苦，甚至在冰天雪地的情况下，不准她入屋。
他时常苦待她，有时待她比家中饲养的狗还要差，使她几乎生不如死。在一个月前，他又打她，这次女儿企图阻止；女儿竟然因此而遭严打，并被推进火炉里，熊熊的烈火令女儿的身体多处灼伤，恐怕永不能复原。他懊悔地再一次地问芬尼：像我这样的 人，还有希望吗？上帝还会赦免吗？
芬尼就上前给他一个紧紧的拥抱，对他说：你所做的事，实在是败坏可耻，但上帝明明告诉你，祂儿子耶稣基督的在十架上所流出 的宝血，能洗淨一切的罪，现在你唯一可以做的，就是相信和接受主耶稣的爱和赦罪的救恩。
于是芬尼为他祷告。就在那个晚上，这位男士的生命彻底被改变，因为耶稣的爱使 他经历到上帝无条件赦罪之恩。他叫妻子和女儿从楼上下来，对她们说：今天上帝 赐给你们一个新丈夫和新父亲。从那天起，他结束了酒吧和赌场的生意。