一个主人在他园中栽了一枝竹。他花了许多心思和功夫去培植它，等待它的长成。每天清早起来，他总亲自用水浇灌它。有时发现它有枯叶或是蛀叶，便轻轻替它摘去。他爱它无微不至。
过了不久，它成了园中最美丽可爱的一枝植物。它很感激主人栽培之恩，常想报答他。一天，主人走到它旁边柔声说：「我所爱的竹阿，你长得这样美丽、这样 可爱，真不枉我一番苦心。现在我想用你，不知道你愿不愿意？」它很快的答应说：「主人，我正想报答你培植之恩，岂有不愿意的呢！」主人说：「可是在我用你 之先，必须把你从地上砍下来…」它不等主人说完，急道：「啊，主人，这太难了！我向来在园中是惟我独尊的，因为我比所有的植物长得高，我的眼睛也是傲 视一切的，现在你把我砍下来，横在地上，屈居它们之下，从此再也没有出头之日了。啊，主人，别的事都可答应，惟有这件事不行。」主人说：「如果我不先把你 从原有之地砍下来，横在地上，我不能用你。」竹因为要报答主人之恩，所以忍痛答应主人说：「愿你的旨意成功。」主人就用一把利斧将它砍下，横在地上。当砍 的时候，其痛无比；可是它为了要报恩的缘故，甘心忍受。
次日，主人又到它那里去说：「我所爱的竹子阿，现在我要把你所有的叶子剪去，如此，我才能用你。不知道你愿不愿意？」它听了，发急的说：「主人，这要 求未免太苛刻了。我已经被你砍倒在地，再也不能高耸直立了。现在我所能夸的，只是这一些翠色的叶子，难道你忍心把我这点仅存的美丽也夺去么？主人，放过我 罢，让我答应你别的要求罢。」主人摇头说：「如果你的叶子不剪去，我不能用你。」它为了要报答主人之恩，无可奈何，含泪首肯。主人就拿起一把利剪，把它所 有的叶子剪下，剥夺了它可夸的美丽。
再过一天，主人又来向它说：「我所爱的竹子阿，现在我要把你身上所有的枝子削去，然后我才能用你。」竹听了之后，哀声说：「主人，叶子已经剪去了，若是再把枝子削掉，我便成为一根很丑的细长条
，一无所有了，这样叫我还有什么面目再作竹呢？主人，这件事未免太不讲理了。」主人说：「如果你的枝不削去，我不能用你。」它在两难之间，因为感于主人的恩典，只得顺服。一下子，主人用刀把它所有的枝子削掉，成为精光赤裸的一根竹竿。
第四日，主人又来对它说：「我所爱的竹子阿，这是我最后的一个要求：我现在要用凿子把你里面每一节都凿通，然后我才能用你。」竹向主人号咷大哭，说： 「主人阿，我的根已经砍断，叶已经剪掉，枝已经削去，怎么你还要把我里面的节凿通呢？这未免太残忍罢！而且园中的植物不计其数，为什么你放过它们，而偏偏 苦待我呢？」主人回答说：「园中的植物虽多，可是我却拣选你作我合用的器皿。竹子阿，除非我把你的节凿通，我才能用你。否则，我只好把你永远搁在此地了。 这样，你以前三次所受的苦楚，也都归徒然了。」竹因为别无通融的办法，又想起主人的恩典，就遂了主人的心愿。于是主人把它每节凿通，成为一个中空的管子。 主人把它拿起来，一头接在水源中，另一头通到一块田中，使那地因有水灌溉，成为肥沃，多结果子。
信徒阿，你愿意做神流通活水的管子么？