纽约——在《七位女性》这本书里，作者埃里克·梅塔克萨斯(Eric Metaxas)讲述了七位女性鲜为人知的故事：包括苏珊娜·卫斯理——颇具影响力的基督教牧师约翰·卫斯理和查理·卫斯理的母亲；贞德 —— 这位声明受“声音”带领并改变了战争进程的青年殉道者；还有罗莎·帕克斯——她说“不”的决定使她成为“民权运动之母”。
苏珊娜被称为“卫斯理宗之母”，是一名专注的家庭教育者，还编写了自己的课本。她“在抚养孩子上也很有方法，”梅塔克萨斯写道。卫斯理教育孩子的方法涵盖在所有的事上（从吃饭、穿衣到睡觉）都制定严格的时间表。她还教导10个孩子（其他9个孩子夭折）很早就开始敬畏神，寻求神的祝福并且以良善待人。
苏珊娜为孩子所打下的基础在她两个儿子约翰和查理的一生中证明是尤其重要的。约翰创立了拥有八千万信徒的卫斯理教派，而查理创作了近九千首赞美诗（圣诞最爱“听啊，天使高声唱”就是其中一首）。约翰和他政治开明的卫斯理运动为促使英国政府废除奴隶制、童工制以及颁布刑事改革上都有推动作用。宗教运动也促进了“数不清的致力于关爱穷苦人的民间组织和社会团体的建立。”
苏珊娜生活中不为人知的一个特殊方面就是在一个时期内，这家人生活的历史记录显示他们是爱争吵的促狭鬼。据梅塔克萨斯的说法，像苏珊娜在一封信里所描述的这个“邪灵”或“鬼魔”，就可能是“魔鬼的搅扰”。
贞德是15世纪一位贫穷的青年天主教徒。她离开自己简单的农场生活，在百年战争中的一个阶段带领士兵征战沙场。据梅塔克萨斯说，贞德在12岁那年，她在袭击前确信自己接收了“来自天堂的信使”，这鼓励了这个年轻女孩的信仰。几年后，16岁的贞德相信这些“声音”在给她明确的指示，告诉她去哪儿以及跟谁去谈论有关带领法国从英国军队解放出来的事情。
她的意见是正确的，她的使命是成功的，而这些主要是为了她的祖国而不是为她自己。出于对神的奉献和顺服，贞德却被认为是异教徒、女巫和亵渎者，还被一群居心不良的宗教和政治领袖冠以其他罪名。
在《七位女性》中，梅塔克萨斯认为，审判者的嫉妒和复仇的渴望是贞德在刑柱上被烧死的诱因。这个19岁的农民女孩死了，死时她的眼睛坚定地看着十字架。目击者说，他们听到贞德被烧死时说出的最后一个词是“耶稣！”
梅塔克萨斯这样写道，“她尽管年龄小，但是很有智慧且她是无辜的；她既是坚强的又是脆弱的；她既是勇敢的又是谦卑的。她同时拥有这些东西，而且她好像代表法国，并希望能这样。”
复审并平反贞德的案子花了18年时间，而为这位年轻的天主教殉道者昭雪并于后来宣布她为圣徒又花了约500年的时间。
贞德的功绩是毋庸置疑的，因其已被记载下来。因此也可以推测，“来自天堂的信使”或她的意见的来源也是毫无疑问的——梅塔克萨斯写的卫斯理家里的魔鬼搅扰也是存在的。
但是一个无神论者如何从这样一个故事里得到一些有意义的启示呢？这样的故事属于贞德这样的人，全部的见证都由超自然能力所主导。
“我认为问题在于我们不要过多担心我们不报道的无神论者”，梅塔克萨斯这样告诉基督邮报。“当对这些事情有大量的进一步的证据时，你应该报道人们经历了什么。当一件事被这么多目击者所证实，我想责任就在于持怀疑态度的人身上了。这些怀疑的人会说‘哦，那你怎么看？他们都在撒谎吗？他们感知事物时出错了吧？你怎么看这个事？’因为我说的这些事情，似乎确实发生过。”
在贞德的例子里，“要么是神通过天使和她说话……要么就是邪恶势力，”他补充道。
梅塔克萨斯继续将贞德的经历和耶稣登上变像的经历做了一个比较。圣经的记载（马太福音17章）说耶稣的一些门徒看到他和摩西、以利亚说话，摩西和以利亚在耶稣出生几千年前就已经死去了。
据说，基督在和死去的人说话，尽管基督教的信仰称有永生或者死后的生命。
“当你看贞德和其他所有的细节时，你会认为这些事情里一定有神的做工，因为关于她的事情里有太多的地方是集中在耶稣身上。似乎看上去这不是一个魔鬼的欺骗。但是我要再一次对人们说，双方都保持开放的头脑。批判性地看问题，”梅塔克萨斯说。他也是畅销书《奇迹：他们是什么，他们为什么发生，他们如何改变你的生命》(Miracles: What They Are, Why They Happen, and How They Can Change Your Life)一书的作者。
除了贞德和苏珊娜·卫斯理，还有罗莎·帕克斯（2005年去世）的具有影响力的行为。
在一些人看来，在一辆实行种族隔离的公交车上，帕克斯拒绝把座位让给一个白人乘客的行为是一个“简单的行动”，但是她礼貌而坚决的拒绝是长达381天的蒙哥马利巴士抵制运动的导火索。正如梅塔克萨斯所说，“使马丁·路德·金一跃成名。”帕克斯的立场也是现代民权运动的催化剂。
帕克斯是非洲卫理公会的虔诚一员，她将自己习惯于每日灵修（包括读经和祷告）归功于她的祖父母。罗莎小小年纪就了解她的家庭所坚持的基督教原则在日常生活中并不总是得到很好适用。
据梅塔克萨斯讲述，帕克斯一生中的事件之一是她和公交车司机詹姆斯·布莱克的冲突。很多人可能会回想起在1955年，帕克斯因反对布莱克的要求而站在了民权运动的聚光灯下。
然而，帕克斯和布莱克在12年前曾有过类似的冲突。当时，“布莱克让帕克斯从公交车下去，因为她拒绝遵守他的要求。布莱克要求她在车前门付车费，然后下车再从车后门进来。”帕克斯在发现布莱克“看上去要来打我”之后终于答应。这次冲突令人如此厌恶，以至于帕克斯发誓再也不坐布莱克开的任何一辆公交车。正如历史会重演一样，她所做的这个决定徒劳无益。
克劳德特·科尔文，一个15岁的未婚孕妇，实际上是在亚拉巴马种族隔离法下的蒙哥马利市第一个因拒绝把座位让给白人乘客而被捕的人。据当地有色人种协进会记录，成员们觉得为了在联邦法院赢得对公交隔离法的诉讼，科尔文不符合这样的形象。但是正是科尔文和其他四位妇女的证言最终促使美国最高法院将隔离法判为违宪。
梅塔克萨斯讲述说在科尔文因拒绝服从公交车司机而在法院受审被捕约九个月后，42岁的帕克斯出现了。一个年轻女孩高兴地大喊到，“噢，她太迷人了。他们现在已经卷进了一件错误的事情里了。”这很明显证明了帕克斯谦恭的性格正是全国有色人种协进会的法律团队事业的代言。
“她就是为这个角色量身打造的。她是一个经常做礼拜的女士，很有尊严也很有体面。”梅塔克萨斯写道。“没有谁能说她做错了什么应该得到如此不幸的待遇——除了她是由黑人父母所生以外。”
帕克斯的活跃度没有以蒙哥马利巴士抵制运动而开始或结束。实际上，她参与了20世纪70年代的黑人民权运动，并表明立场反对南非的种族隔离制度，还参加了1995年的百万人大游行。帕克斯，是美国第一位遗体被安放在国会大厦的女性，也是第二位获此殊荣的美国黑人。在她的传记《沉默的力量》里讲道，“作为一个孩子，我从圣经里学会了相信神，不要畏惧。”
除了贞德、卫斯理和帕克斯，《七位女性：她们伟大的秘密》一书还讲述了汉娜·莫尔、玛利亚·斯考伯茨娃（巴黎圣玛利亚）、彭柯丽和特蕾莎修女的故事。
梅塔克萨斯在他最新的一本书《七位男性：他们伟大的秘密》里简介了：乔治·华盛顿、威廉·威尔伯福斯、伊利克·里达尔、迪特里希·潘霍华、杰基·罗宾森、若望·保禄和查尔斯·寇尔森。
梅塔克萨斯还编写了畅销书《潘霍华：牧师、殉道者、先知和密探》。
说句公道话，他的确有些热衷于讲述其他人的故事。
“嗯，好像是这样的，对吗？对我来说，我认为在我们的文化里缺乏英雄，而且这很危害我们。年轻人需要英雄。我们都需要英雄，比如说，’拥有伟大人生的人，生活到底是什么样子的呢？这对于我的生活有什么启示呢？’我认为英雄能自然而然地影响其他人，而且如果你不听这些故事，你是不会受到激励的。”梅塔克萨斯这样告诉基督邮报。
“我认为我们生活在这样一个时期：在过去约40年里，英雄气概被诋毁，而且我们也不太和人们讲述这些英雄的故事。我认为这样的缺失影响了我们整个文化。我想对我们来说这么做很重要。”
梅塔克萨斯书中描述的七位女性是一般的普通女性，但是神使用她们去做不平凡的事情。尽管论天赋，或是优雅，这些女性并没有过人之处。她们坚持努力，献上自己，被信仰所驱动（明显的“她们伟大的秘密”），并活出自己的信念。
“我一直都这样讲，”梅塔克萨斯说，“神一直在看着我们，我们需要知道：你今天所做的事，你如何对待别人，所有这些事情，在永恒里都有价值，而且你也不知道这是如何影响另一个人的。你要相信神会呼召我们去做正确的事，并且他会去处理细节……你只需要知道顺服并去做他呼召你去做的事。任何事都会发生。”
提到苏珊娜·卫斯理，他说，她是一位“好母亲，而且她改变了整个世界。”
“这位女性改变了这个世界，”梅塔克萨斯说。“她永远不知道她改变了世界，但是事实的确如此。”
“如果你的信仰带领你去做正确的事情，那么你就尽力去做，你不知道结果会如何。”他补充道。
（翻译：Christine）