作者：(英国)莱尔(J.C.Ryle) 出版社：华夏出版社
约翰·卫斯理与他的侍奉 (一)
约翰·卫斯理—较同时代的许多人更为出名的原因—父母简介—在卡尔特修道院（Charterhouse）和牛津接受教育—早期的信仰历程—1725年被按立—在牛津大学8年的生活—加入循道会—1736年起航前往乔治亚—1738年返回英国—开始在工厂传道—继续工作53年之久—死于1791年—目标单一、勤奋、多才多艺—阿明尼乌主义。
18世纪的英国宗教改革家中位列第二的，是一个享有世界盛誉的人——著名的约翰·卫斯理。我想对他的一生稍做描述。
这位伟大的宣教士，他的名字可能较100年前他的任何一位同工都更为人所知。原因也是显而易见的，他活到80岁高龄才离世，有65年之久，他都活跃在大众面前，在英国各地为他的主工作。他创建了一个新的宗派，直到今日，其人数、事工及其成就仍然为世人瞩目，而这个宗派也以它伟大的创始人为荣——这是他应得的。他的朋友们和跟随者，就他的生平一再著书。他的作品也不断重印，他的训诫与格言如约瑟的骸骨般为人珍视、敬重、铭记在心。事实上，如果从实际出发追封一位优秀的新教徒为圣，那么这个人一定就是约翰·卫斯理！如果他的名字不为人所知，那才真的奇怪呢。
用短短的几页纸来介绍这样的一个人，只能说，这只是一个简短的介绍。他漫长而令人称许的一生经历的重要事件以及他特有的性情，是我在这篇幅有限的追忆文章中要概括的内容。想对约翰·卫斯理有更多的认识，必须查阅别的资料。【出自循道会成员之手有关卫斯理生平的介绍，是怀特黑德（Whitehead）、穆尔（Moore）和沃森（Watson）的作品。索锡（Southey）有关卫斯理生平的名著是一本有失公正的书，作者对卫斯理所持的敌意在全书昭然若揭。有关卫斯理生平最好的、最公正的也是最完整的叙述由一位匿名的作者写成，由西利（Seely）在1856年出版。】
1703年6月17日，约翰·卫斯理出生在北林肯郡（North Lincolnshire）的埃普沃斯(Epworth)。他的父亲是这个教区的教区长（rector）。家里有13个孩子，3个男孩，10个女孩，约翰·卫斯理排行第九。那些女孩子长大出嫁，婚姻都异乎寻常的愚蠢与不幸。而那些男孩子，长子撒母耳，曾经有几年时间担任威斯敏斯特学校的助教，是著名的主教阿特伯里（Bishop Atterbury）的密友，离世时，任蒂弗顿学校（Tiverton School）的校长。次子约翰，是循道宗（ Methodist communion）的创始人。三子查尔斯，是约翰的同工，几乎终身与他为伴。
约翰·卫斯理的父亲思维活跃、颇有学识。作为一名作家，他常常写些散文或诗歌，但是读者大众并不认可这些，或者对这些并不在意，所以他的钱袋并不丰裕；作为一位政治家，他热心支持将奥兰治王室(House of Orange)引入英国的那场革命。因此，玛丽女王赐给他埃普沃斯不朽市民的荣誉（Crown living of Epworth）；作为一名牧师，他在大主教蒂洛森【约翰·蒂洛森（John Tillotson，1630-1694年）是代表宗教自由主义（Iatitudinarianism）思想的坎特伯雷的第一任大主教。
这种自由的思想流派认同英国国教的宗教礼仪，但是它的口号是“宽容”，强调人的理性胜过强调神学。宗教自由主义后来成为“广派教会”（broad church）运动的先驱。】（Tillotson）开办的神学院里，似乎是一位勤奋的牧师和传道人；在日常生活的管理上，看上去非常不成功。虽然有不朽市民殊荣的教区长年薪有1000英镑，但经济上常常陷入困境，曾经一度欠债入狱，离世时撇下了几乎一贫如洗的妻儿。他与教区的居民关系并不好。虽然穷困，他却每年坚持去伦敦成月地参加无利可图的主教会议。读者可能会同意我的看法，认为他同许多人一样，是一个精于书本却不谙事务的人。
约翰·卫斯理的母亲显然拥有非凡的意志力。她是清教徒神学读者熟知的安斯利（Annesley）博士的女儿。安斯利博士是倡导晨祷【在伦敦许多教会由不同牧师主持的由祷告和布道组成的为参加内战的亲戚朋友代求的一系列特别的服侍。战争结束时，晨祷发展为思辨的演讲，最终在1661-1690年期间以六卷书的形式问世。】（Morning Exercise）的主要人物之一，在1622年曾遭到克里波门圣吉尔斯教堂（St. Giles’Cripplegate）的驱逐。她似乎从父亲的身上继承了一种男子汉气概，拥有非常的决断力，这是她性情中颇引人注目的一面。约翰·卫斯理许多特有的习惯和性情无疑归因于母亲早年的培养和榜样。
她在写给约翰的一封书信中叙述了自己教育子女的方式，这足以表明，她是一个不同寻常的女人，在她的培养下，她的儿子不可能是普通人。她说：
所有的孩子到5岁就开始学习阅读了，除了柯西亚，我对她没有办法。她花了几年的时间学习阅读，而其他孩子仅用了几个月。教育的方法是这样：在孩子开始学习的前一天，我要把整个房间整理得井井有条，给各人分派任务，并吩咐他们在我们的学习时间，即上午9点至12点或下午2点至5点期间，不得进入房间。呆在房间里的孩子用一天的时间学习字母，要在这一天内认识所有的字母，包括大写和小写。但莫利和南希例外，她们花了一天半才完全认识这些字母。
当时我认为她们迟钝，但那是因为其他孩子学得很容易。你的哥哥撒母耳，我教的第一个孩子就是他，他在几个小时之内就学会了字母表。2月10日那天是他5岁的生日，第二天，他开始学习。他一认识字母，便开始阅读创世记第一章。我先教他读第一节经文，然后让他反复读，直到随时可以毫不犹豫地读出这节经文为止。接下来，我教他读第二节经文，以此类推，直到一节课可以学习十节经文为止。他很快就做到了。
复活节那天，他能阅读的经文还很少，但是到了圣灵降临周（Whitsuntide），他就可以非常好地阅读一章圣经了，因为他可以连续不停地阅读。他的记忆力也极其惊人，在我的记忆中，教他一个单词，从来不必超过两遍。更令人惊讶的是，他在课上学到的任何单词，无论是圣经中还是其他书本中，他都能认得。使用这种方式，他很快就可以阅读英国作家的作品了。
现有的一封是她在一个特别情况下写给丈夫的信，显明了她作为教区牧师妻子精力充沛、行为果断的一面。这件事发生在卫斯理先生长时间离家参加主教会议期间。卫斯理夫人对埃普沃斯的事态发展很不满意，于是开始在星期日晚上将几位教区居民召聚在自己家中，给他们朗读圣经。可以料到，参加的人数迅速增加，以致她的丈夫听到传言警惕起来，提出了一些反对意见。
卫斯理夫人就此的回信显示出她意志坚定、讲求实际、具有一个基督徒的良知，这封信值得现在许多软弱的基督徒去仔细阅读。她用智慧的言语、无可辩驳的论证，为自己的行为进行辩护并恳求丈夫认真思考停止聚会带来的严重后果。她用下面这段文字结束了这封信：
如果你仍然认为应当解散聚会，那么不要告诉我是你希望我这么做，因为这会让我的良心感到亏欠。相反，你应给我肯定的命令，一定要完整明确，这样，当你和我出现在我们主耶稣基督可敬可畏的审判台前时，就可以免去我因无视行善的机会生发的罪疚之情与当受的各种惩罚。
如此性情的母亲肯定会在孩子们脑海里留下深刻的印记。从约翰和查尔斯身上几乎看不到埃普沃斯年迈的教区长的任何痕迹，可能他们作诗的天赋除外。在约翰一生的经历和性情中，许多地方都可以看到他母亲的影响。