保罗和巴拿巴既已到达他们奉派出发传道之处——叙利亚的安提阿，就乘机聚集信徒，“述说上帝借他们所行的一切事，并上帝怎样为外邦人开了信道的门。”（徒14:27）安提阿教会人数众多，大有发展。它既是一个布道工作的中心，也是一个最重要的基督徒团体。教友中有社会各阶层的人士，犹太人和外邦人都有。
正当使徒与安提阿的教牧人员及平信徒一起热切作工、引领多人归向基督的时候，有几个“法利赛教门”的犹太信徒从犹大地来，提出了一个问题，这问题不久就在教会中引起了广泛的论争，并使外邦信徒大为惶恐。这些信奉犹太教的教师以极大的确信强调说：一个人若要得救，他就必须受割礼，并且必须遵守全部仪文律法。
保罗和巴拿巴立即起来应付这种假道，并反对向外邦人提出这个问题。然而安提阿许多信主的犹太人，反倒赞同那些新近来自犹大地之弟兄们的论点。
一般说来，悔改信主的犹太人并没有随着上帝美意开辟道路的速度而前进。由于使徒在外邦人中工作的效果，外邦信徒的数目明显地将要远远超过犹太信徒。因此，犹太人惟恐外邦人若不强制以遵守犹太律法的禁令和礼仪为他们入教的条件，则那素来使犹太人与其他各民族不同的特点，终必从那些接受福音信息的人中消失了。