那时，希律王下手苦害教会中几个人。
当时犹太的政权操在希律亚基帕手中，而他则臣服于罗马皇帝喀劳狄。希律也是加利利分封的王。他在名义上是信奉犹太教的，并且表面上非常热心履行犹太律法的种种礼仪。
他为要博得犹太人的欢心，希望如此能维持自己的地位和尊荣，于是就依从犹太人的愿望，下手逼迫基督的教会，破坏信徒的房屋和财产，并将教会中的领导人下在监里。他将约翰的哥哥下在监里，并派刽子手用刀把他杀死，正如另一个希律斩了先知约翰的头一样。他见犹太人很喜悦这些事，于是又将彼得监禁起来。
03 这些残虐之事进行的时候，正值逾越节。犹太人一方面在纪念他们从埃及地得蒙拯救，并假装非常热心遵行上帝的律法，同时他们却在逼迫并杀害基督的信徒，而如此违犯那律法的每一原则。
雅各的死曾使信徒大为忧伤，惶恐无已。因此彼得一被监禁，全教会就开始禁食祷告了。希律将雅各处死的行为大得犹太人的赞赏，但还有一些人埋怨他为什么用秘密的方式来完成，而坚持公开执行必能更彻底地恫吓信徒和那些同情他们的人。
因此希律监禁彼得，意欲拿他的死来示众，借以更加满足犹太人的心愿。但有人却认为当着那时聚集在耶路撒冷的众人面前，将这老练的使徒执行死刑，乃是不妥当的。惟恐群众一见他被拉出去处死，就会激起同情心来。
祭司和长老们也非常害怕，惟恐彼得再发表他那屡次引起众人研究耶稣生平和品德的有力申诉——这些申诉乃是他们用尽论据所无法反驳的。彼得维护基督圣工的热心曾引领许多人相信福音，所以官长们惟恐一旦给他机会在那些到耶路撒冷来礼拜的众人面前为他的信仰申辩，众人就会要求王将他释放。