犹太领袖们因福音宣传的成功而全然警觉起来了，其中杰出的一位就是大数城的扫罗。扫罗虽然生为罗马公民，但就血统来说他仍是犹太人，并曾在耶路撒冷一位最著名的拉比门下受教。
扫罗“是以色列族、便雅悯支派的人，是希伯来人所生的希伯来人；就律法说，……是法利赛人；就热心说，……是逼迫教会的。就律法上的义说，……是无可指摘的。”（腓3:5-6） 拉比们都认他为一个极有前途的青年，并对他成为一个能干而热心维护古代信仰的人，抱着很大的希望。他的被擢升为犹太公会的议员，使他得以居于有权势的地位。
扫罗在审判司提反的事上曾担任了重要的角色，而那位殉道者有上帝同在的显著凭据，曾使扫罗怀疑自己采取反对耶稣门徒的理由是否合乎正义。他心中深为激动。他在大惑不解中，便去请教那些具有智慧和判断而为他所完全信任的人。然而祭司和官长们的论据终于使他相信司提反是个亵渎上帝的人，这个殉道门徒所宣讲的基督乃是一个骗子，而那些担任圣职的人一定是对的。
扫罗得出这个结论，并不是没有经过一番严格地考验的。但是最后，他的教育和偏见，他对于以前受业教师的尊重和他的虚荣心，终于支使他违背自己良心的声音和上帝的恩典。扫罗既已决定祭司和文士们是对的，他就非常苦毒地反对耶稣门徒所教导的道理。
他使许多男女圣徒被拉到审判厅，有的被判处监禁，有的甚至被定死罪，而唯一的罪名就是因为他们相信耶稣；他的活动为这新近组成的教会带来了悲愁忧郁，并使许多人逃往他处以策安全。